Pillar 2

L'Immigration and Nationality Act (INA)

Dal 1952 l'INA è il pilastro del diritto americano dell'immigrazione. Tutti i visti, le green card, le procedure di naturalizzazione, l'asilo, le espulsioni: tutto passa di lì. Ma il testo del 1952 è stato emendato decine di volte. Ecco la mappa.

Ultimo aggiornamento: 24 maggio 2026 · ~10 minuti di lettura

Se cerchi una norma sull'immigrazione USA, quasi certamente la troverai dentro il Title 8 dello United States Code: è la codificazione dell'Immigration and Nationality Act, comunemente abbreviato in INA. Le sezioni dell'INA hanno una doppia numerazione: la numerazione "INA" originale (es. INA §245) e quella del U.S. Code (es. 8 U.S.C. §1255), che gli avvocati usano in modo intercambiabile.

Questa pagina ti accompagna nella storia delle grandi riforme che hanno reso l'INA quello che è oggi. Se vuoi la prospettiva storica più ampia, parti dalla pillar sulla storia dell'immigrazione.

1952: McCarran-Walter Act, la nascita dell'INA

Prima del 1952 il diritto dell'immigrazione USA era un puzzle di leggi sparse: il Naturalization Act del 1790, il Chinese Exclusion Act del 1882, i Quota Acts del 1921 e 1924, decine di altre norme. Il senatore Pat McCarran e il deputato Francis Walter consolidano tutto in un unico testo: il McCarran-Walter Act, formalmente Immigration and Nationality Act of 1952.

L'INA del 1952 mantiene le quote nazionali del 1924 (privilegiando l'Europa del Nord) ma fa tre cose importanti:

• Abolisce le esclusioni razziali esplicite ereditate dal Chinese Exclusion Act, formalmente aprendo l'eleggibilità alla naturalizzazione a tutte le razze.
• Introduce un sistema di preferenze familiari e professionali dentro le quote nazionali.
• Crea un quadro per le espulsioni e l'inammissibilità che, riformulato, è ancora quello attuale.

Il presidente Truman pose il veto sulla legge, considerandola troppo restrittiva, ma il Congresso lo superò. Il McCarran-Walter rimane in vigore solo 13 anni nella sua forma originale.

1965: Hart-Celler Act, la riforma che cambia tutto

Nel pieno della stagione dei diritti civili, il Immigration and Nationality Act Amendments del 1965 (Hart-Celler) abolisce il sistema delle quote nazionali del 1924. Al loro posto introduce un tetto annuale di 290.000 ingressi suddivisi per emisfero, e un sistema di preferenze basato su:

1. Riunificazione familiare (la priorità più alta);
2. Competenze professionali utili agli USA;
3. Rifugiati.

Nessuno, all'epoca, immaginava l'impatto demografico. Il senatore Edward Kennedy, principale sponsor, garantì in aula che "the ethnic mix of this country will not be upset". Si sbagliava: nei decenni successivi l'immigrazione si sposta massicciamente verso Asia e America Latina. L'Hart-Celler è la legge che ha reso possibili gli Stati Uniti multietnici di oggi.

1980: Refugee Act, il sistema d'asilo moderno

Prima del 1980 gli USA gestivano i rifugiati caso per caso, con leggi speciali (per i profughi europei dopo la Seconda guerra mondiale, per i cubani dopo il 1959, per i vietnamiti dopo il 1975). Il Refugee Act del 1980 finalmente conforma il diritto americano alla Convenzione di Ginevra del 1951 e al suo Protocollo del 1967.

La legge introduce:

• Una definizione legale di "rifugiato" basata sul timore fondato di persecuzione per razza, religione, nazionalità, opinioni politiche o appartenenza a un gruppo sociale.
• Un tetto annuale di rifugiati ammessi (oggi stabilito ogni anno dal Presidente in consultazione col Congresso).
• La distinzione fra refugee (riconosciuto fuori dagli USA) e asylum seeker (che chiede asilo dopo essere arrivato sul suolo americano o al confine).

1986: IRCA, l'amnistia di Reagan

L'Immigration Reform and Control Act del 1986, firmato da Ronald Reagan, è l'ultima vera amnistia migratoria americana. Concede status legale a chi era entrato negli USA prima del 1° gennaio 1982 e ha vissuto qui da allora ininterrottamente. Circa 3 milioni di persone, in larga parte messicane, ottennero la green card per questa via.

In cambio, l'IRCA introduce per la prima volta:

• Sanzioni per i datori di lavoro che assumono lavoratori senza permesso (employer sanctions);
• L'obbligo di compilare il modulo I-9 al momento dell'assunzione per verificare l'idoneità al lavoro;
• Rafforzamento del controllo al confine sud.

L'IRCA è considerata oggi un mezzo fallimento: l'amnistia funzionò, ma le sanzioni ai datori di lavoro furono applicate poco e male, e nei vent'anni successivi la popolazione irregolare tornò a crescere fino a oltre 11 milioni di persone.

1990: Immigration Act, le categorie attuali

L'Immigration Act del 1990 aumenta il tetto annuale di ingressi a 675.000 e crea le categorie di visto che usiamo ancora oggi:

1996: IIRIRA, la riforma che ancora penalizza i regolarizzati

L'Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act del 1996 (IIRIRA), firmato da Bill Clinton, è la legge più punitiva del moderno diritto USA dell'immigrazione. Le sue innovazioni principali:

• Bar di rientro: chi è rimasto irregolarmente negli USA fra 180 giorni e un anno e poi esce, non può rientrare per 3 anni. Oltre l'anno, 10 anni. Senza eccezioni automatiche.
• Expedited removal: la possibilità per gli agenti CBP di espellere immediatamente, senza giudice, chi arriva senza documenti.
• Espansione delle "aggravated felonies" che portano all'espulsione anche di residenti permanenti legali.

2001-2005: la svolta sicurezza

Dopo l'11 settembre 2001 l'immigrazione viene riletta come questione di sicurezza nazionale. Il Homeland Security Act del 2002 abolisce l'Immigration and Naturalization Service (INS) e ne distribuisce le funzioni a tre nuove agenzie sotto il Department of Homeland Security: USCIS, ICE e CBP. Il REAL ID Act del 2005 introduce standard federali per le patenti, rendendole più difficili da ottenere per gli irregolari.

2012-oggi: niente più riforme organiche

Da vent'anni il Congresso non riesce a passare una riforma complessiva. I principali interventi recenti sono atti dell'esecutivo o programmi amministrativi:

• DACA (2012): protezione amministrativa dei "Dreamers" da parte dell'amministrazione Obama.
• Vari ordini esecutivi su asilo, Title 42, parolamento umanitario, ecc.

Tutte misure rovesciabili dall'amministrazione successiva. Sulla pillar Riforma trovi il dettaglio del dibattito attuale.

Approfondimenti in questa sezione

• L'INA del 1952 articolo per articoloin preparazioneStruttura del testo, sezioni più importanti, doppia numerazione INA / U.S. Code.
• Hart-Celler Act 1965: testo, sponsor, impattoCosa diceva esattamente la legge e perché nessuno previde le sue conseguenze.
• Refugee Act 1980 e Convenzione di Ginevrain preparazioneCome gli USA si conformarono al diritto internazionale dei rifugiati.
• IRCA 1986: l'amnistia di Reagan e i suoi limitiin preparazionePerché funzionò l'amnistia ma non le sanzioni ai datori di lavoro.
• Immigration Act 1990: nascita dell'H-1B e delle categorie EBin preparazioneLa legge che ha disegnato il sistema dei visti come lo conosciamo.
• IIRIRA 1996 e i bar di rientro 3/10 anniin preparazioneIl nodo legale che blocca milioni di regolarizzazioni potenziali.

Domande frequenti