Visa bulletin e priority date: come si leggono
Ogni mese il Department of State pubblica un documento di una decina di pagine, fitto di sigle e date, che decide se la tua green card può procedere o se devi aspettare ancora. È il visa bulletin: capirlo richiede un quarto d'ora e ti risparmia anni di interpretazioni sbagliate.
Il sistema USA delle green card è uno dei pochi sistemi al mondo in cui la fila non è fatta su lista digitale visibile, ma su una sorta di "termometro" mensile chiamato visa bulletin. Il termometro indica, per ogni categoria e per ogni Paese di nascita, fino a quale data di "priority date" gli aspiranti possono procedere. Se la tua priority date è prima della data indicata, sei "current": puoi fare il passo successivo. Se è dopo, devi aspettare il visa bulletin del mese successivo.
Perché esiste il visa bulletin
Per legge (INA § 201-203), il Congresso fissa un tetto annuale di green card per categoria:
- Family preference: 226.000 all'anno totali per F1, F2A, F2B, F3, F4;
- Employment-based: circa 140.000 all'anno totali per EB-1, EB-2, EB-3, EB-4, EB-5;
- Immediate Relatives di cittadini USA (coniugi, figli minori, genitori): nessuna quota, ricevono green card sulla base del solo tempo di lavorazione USCIS.
Inoltre c'è una regola di per-country cap: nessun Paese di nascita può ricevere più del 7% del totale annuale in categorie a quota. Per i Paesi con grande domanda — India, Cina, Messico, Filippine — il 7% non basta e si formano arretrati anche di decenni. Per i Paesi a bassa domanda — Italia inclusa — il 7% è di solito molto più alto della domanda effettiva e non si formano code.
Cos'è la priority date
La "priority date" è la data che prenota il tuo posto in coda. Si stabilisce così:
- Per le EB con PERM (EB-2 standard, EB-3): è la data in cui il Department of Labor riceve la PERM. Quando il PERM viene approvato, la priority date è quella del filing iniziale.
- Per le EB senza PERM (EB-1, EB-2 NIW, EB-5): è la data di filing della I-140 a USCIS.
- Per le family-based: è la data di filing dell'I-130 da parte dello sponsor.
La priority date ti segue per sempre. Se ottieni una EB-3 con priority date marzo 2023, e poi due anni dopo ottieni una I-140 EB-2 dallo stesso datore di lavoro, mantieni la priority date di marzo 2023 anche per la nuova categoria EB-2 (è il concetto di "priority date retention").
Come si legge il visa bulletin
Il bulletin è organizzato in 4 sezioni principali:
- Section A — Final Action Dates for Employment-Based Preference Cases: tabella per categoria EB × Paese di nascita.
- Section B — Dates for Filing for Employment-Based Preference Cases: tabella alternativa, di solito più favorevole.
- Section A — Final Action Dates for Family-Sponsored Preference Cases: analoga per family.
- Section B — Dates for Filing for Family-Sponsored Preference Cases: analoga per family.
Ogni mese USCIS comunica quale delle due tabelle (Final Action o Dates for Filing) è applicabile per l'AOS in quel mese. Da settembre 2015 la differenza è importante:
- Final Action Dates: la data fino a cui USCIS/DOS può effettivamente approvare green card in quel mese.
- Dates for Filing: la data fino a cui i candidati possono presentare AOS o iniziare consular processing, anche se la decisione finale arriverà più avanti.
Quando le Dates for Filing sono più avanti, conviene presentare prima: si "blocca" la priority date e si possono ottenere EAD e Advance Parole nel frattempo.
Cosa significa "current"
Nelle celle del visa bulletin compaiono di solito tre tipi di indicazioni:
| Notazione | Significato |
|---|---|
| "C" | Current — niente coda. Puoi procedere immediatamente. |
| Una data (es. "15FEB22") | Solo chi ha priority date prima di quella data può procedere. |
| "U" | Unavailable — categoria temporaneamente ferma (la quota è esaurita per il fiscal year corrente). |
Esempio pratico: come legge il bulletin un italiano
Mettiamo che tu sia un ingegnere italiano con priority date EB-2 di 10 marzo 2023. Aprendo il visa bulletin di giugno 2026, troverai nella Section A "Final Action Dates":
| Categoria | All Chargeability Areas Except Those Listed | CHINA | INDIA | MEXICO | PHILIPPINES |
|---|---|---|---|---|---|
| 1st | C | 15NOV22 | 15FEB22 | C | C |
| 2nd | C | 01OCT20 | 01JAN13 | C | C |
| 3rd | C | 15APR21 | 15MAY13 | C | C |
L'Italia rientra in "All Chargeability Areas Except Those Listed". Per la EB-2: C (Current). Significa che la tua priority date di marzo 2023 — qualunque essa sia — può procedere. Puoi presentare AOS subito (o consular processing). L'attesa è solo quella di lavorazione USCIS, non quella della quota.
Se invece fossi nato in India, la EB-2 sarebbe ferma al 1° gennaio 2013: con priority date marzo 2023, dovresti aspettare oltre 10 anni soltanto per "diventare current". È la realtà di decine di migliaia di professionisti indiani in H-1B perpetuo in attesa di green card.
Country chargeability: dove sei "nato"
La quota per Paese si applica in base al Paese di nascita, non alla cittadinanza. Sono dettagli importanti:
- Un italiano nato in Italia è "chargeable" all'Italia → All Chargeability Areas → di solito current.
- Un italiano nato in Argentina è chargeable all'Argentina → All Chargeability Areas → di solito current.
- Un italiano nato in India (figlio di expatriati) è chargeable all'India → enormi code per EB-2/EB-3.
- Esiste il "cross-chargeability" per coniugi: se sei nato in India ma tuo coniuge è nato in Italia, puoi essere chargeable all'Italia tramite tuo coniuge.
I "retrogressions"
Il visa bulletin si muove avanti di mese in mese, ma può anche tornare indietro. Se in un mese la EB-2 India è "01OCT20" e il mese dopo è "15FEB18", c'è stata una retrogression: chi era diventato "current" il mese prima non lo è più, e l'AOS pendente resta in attesa fino a quando la priority date torna current.
Le retrogression succedono soprattutto a fine fiscal year (settembre) quando la quota annuale si esaurisce. Per l'Italia, però, non sono praticamente mai un problema: la coda è inesistente o brevissima, quindi il bulletin per "All Chargeability" resta "C" mese dopo mese.
Strumenti utili per monitorare il bulletin
- Visa Bulletin ufficiale: travel.state.gov. Pubblicato di solito intorno al giorno 15-20 di ogni mese per il mese successivo.
- USCIS dashboard: indica ogni mese quale tabella (Final Action o Dates for Filing) è applicabile per l'AOS.
- Visa Bulletin trackers: siti comunitari (es. visabulletin.us) che mostrano l'evoluzione storica delle date e fanno previsioni.
- Department of State briefing del Chief of Visa Control: previsioni mensili e annuali sull'andamento del visa bulletin, particolarmente utili per le categorie EB India e China.
Per gli italiani, in pratica
Buona notizia: per la stragrande maggioranza degli italiani, il visa bulletin è praticamente irrilevante. Le categorie EB-1, EB-2, EB-2 NIW, EB-3, EB-5 sono di solito "current" per l'Italia. Significa che il tempo totale dalla PERM/I-140 alla green card dipende solo dai tempi di lavorazione USCIS (8-30 mesi a seconda della categoria), non dalla coda di quota.
Le poche eccezioni storiche:
- EB-3 Other Worker: la sotto-categoria per lavoratori non qualificati ha quote piccolissime (10.000 all'anno) e può essere ferma anche per gli italiani.
- Family preference: alcune categorie F4 (fratelli/sorelle di cittadini USA) hanno code multi-decennali anche per "All Chargeability".
- Diversity Visa Lottery: non si gioca col visa bulletin, ma comunque l'Italia non è eleggibile per la DV Lottery.
Errori comuni nell'interpretazione
- Confondere priority date con receipt date. Il receipt date è quando USCIS riceve un modulo. La priority date è la data che ti dà posto in coda. Possono coincidere o no, a seconda della categoria.
- Pensare che "current" significhi "green card subito". Current significa che la quota non è il collo di bottiglia. La pratica USCIS ha comunque i suoi tempi (per AOS: 8-16 mesi tipici).
- Non controllare il bulletin del mese in cui presenti l'AOS. Solo se sei "current" o "filing date eligible" puoi presentare AOS. Senza, USCIS rifiuta automaticamente.
- Pensare che le Dates for Filing siano sempre applicabili. USCIS decide mensilmente se usarle: leggi sempre il loro Visa Bulletin AOS update mensile.
- Dimenticarsi del cross-chargeability per coniugi. Per le coppie con un coniuge nato in Paese oversubscribed e l'altro no, è una leva potente.
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Domande frequenti
Quando viene pubblicato il visa bulletin?
Di solito fra il 9 e il 18 di ogni mese, per il mese successivo. È disponibile su travel.state.gov e su moltissimi siti comunitari.
Il mio Paese di nascita è la Russia, ma ho la cittadinanza italiana. Su cosa sono chargeable?
Sul Paese di nascita, non sulla cittadinanza. Saresti chargeable alla Russia.
Cosa succede se il bulletin va indietro mentre la mia I-485 è pendente?
L'I-485 rimane "pendente" senza essere approvata. Non perdi i benefici (EAD, Advance Parole). Aspetti che la priority date torni current per ricevere l'approvazione della green card.
Posso fare AOS se sono "current" sulle Dates for Filing ma non sulle Final Action Dates?
Solo se USCIS in quel mese ha autorizzato l'uso delle Dates for Filing per l'AOS. Controlla la pagina USCIS "When to file your Adjustment of Status application" del mese.
Le priority date possono essere "ricaricate" usando una vecchia I-140 di un datore di lavoro precedente?
Sì, sotto certe condizioni. La priority date di una I-140 approvata è "portable" su future I-140 dello stesso o di altri datori di lavoro, salvo casi di revoca per frode. È una protezione importante per chi cambia carriera.
Per gli italiani le family-based hanno code?
Sì, ma su tutto il "All Chargeability". F1 (figli adulti single di cittadini USA), F2B (figli adulti single di LPR), F3 (figli sposati), F4 (fratelli/sorelle) hanno code anche multi-decennali. F2A (coniugi e figli minori di LPR) è di solito molto più rapida.
Pratica: aggiungi la pagina ufficiale del visa bulletin ai segnalibri e dai un'occhiata ogni mese. Per gli italiani, l'unico vero motivo per controllare è verificare che la situazione resti "C" come ci si aspetta.